Né à Venise en 1668, et fils d'un patricien, Zeno, historien et lettré, est l'auteur de 17 drammi sacri (oratorii), et de 36 opéras. Après des études d'histoire de la littérature au séminaire somasque, sa première oeuvre, Gl'Inganni felici, est jouée en 1695, avec un tel succès, que Zeno devient aussitôt le librettiste des meilleurs compositeurs. En 1705, commence sa collaboration avec le poète Pietro Pariati ; Zeno fournissant les scénarii et Pariati composant les vers.
En 1691 il participa à la fondation de L'Accademia degli Animosi.
En 1710, il fonde, en collaboration avec Scipione Maffei, Vallisneri et son frère Pier Caterino Zeno, la revue Il Giornale dei Letterati.
En 1714, il  accepte le poste de "Poeta e istorico di S.M. Cesarea" que Charles VI lui propose et s'installe à Vienne où il resta jusqu'en 1729, date à laquelle il se retire à Venise.

Il écrivit des oratorii, directement inspirés de l'histoire religieuse, et dans lesquels il se refusait à inventer ou transformer les faits.  Il écrivit à la fois des opéras comiques et des tragédies. Il s'inspira, pour ces dernières de la tragédie françaises, reprenant les sujets historiques, respectant également les règles de temps et de lieux. Il avait une très haute idée de ce que ces tragédies devaient être, et ses oeuvres pouvaient être, indifféremment représentées avec ou sans musique.

Chronologie des Oeuvres
(dates données sous réserve)

1696 - Gl'Inganni felici, livret d'après Hérodote, (1696 : Pollarolo, Venise ; 1699 : Scarlatti, d'après le livret de Zeno, sauf pour les scène comiques, Rome).

1698 - Il Faramondo, (1698 : Pollarolo, Venise ; 1719 : Porpora, Naples  ; 1738 : Händel, Londres, avec Caffarelli).

1700 - Lucio Vero, (1700 : Pollarolo, Venise).

1701 – La Griselda, livret de Zeno inspiré d’un conte de Boccace - (1701, 1ere mise en musique) (1701 : Pollarolo, Venise ; 1707 : Fortunato Chelleri (Keller), Teatro Ducale, Piazenza ; janv. ; 1718 : A. Bononcini, Milan ; 1721 : opéra en trois actes d’Alessandro Scarlatti, livret de Ruspoli d'après Zeno, Teatro Capranica, Rome ; 1722 : G. Bononcini, Londres, livret de Rolli d'après Zeno ; 1735 : Vivaldi, Venise, livret adapté par Goldoni).

1703 - Venceslao, livret d'après Rotrou, (1703 : Pollarolo, Venise).

1705 - Ambleto, Zeno & Pariati, l'opéra de Gasparini est la première mise en musique de l'histoire d'Hamlet (1705 : Gasparini, Venise).

1706 - Statira, Zeno & Pariati, (1706 : Gasparini, Venise).

1708 – Alessandro il Grande, (1708 : Chelleri/Keller Crémone).

1709 – Zenobia, texte de Zeno et Pariati, (1709 : Chelleri, Barcelone ; 1710 : Chelleri, Milan ; 1756 : Piccini, Naples).

1709 - Atenaide, (1709 : Fiorè, acte I - Caldara, Acte II - Gasparini, acte III, Barcelone  ?).

1709 - Don Chisciotte in Sierra Morena, Zeno & Pariati (1709 : Francesco Conti, Vienne).

1710 - Scipione nelle Spagne, (1710 : Fiorè, Caldara, Gasparini, Barcelone  ?)

1711 - Flavio Onicio Olibrio, Zeno & Pariati, (1711 : Popora, Naples ; 1728 : Vinci, Naples).

1711 - Merope, Zeno, (1711 : Gasparini, Venise ; 1734 : Geminiani Giacommelli, Venise, sur un livret revu par Domenico Lalli, avec Caffarelli et Farinelli ; 1741 : Jommelli, Venise ; 1743 : Terradella, livret d'après Zeno, Rome).

1717 - Alessandro Severo, (1717 : Lotti, Venise ; 1719 : Sarro, Naples).

1718 – Temistocle (1718 : Porpora, Vienne, Théâtre de la Cour, à l’occasion de l’anniversaire de l’Empereur)

1718 - Ifigenia in Aulide, (1718 : Caldara, Vienne).

1718 - Il Teuzzone, (1718 : Vivaldi, Mantoue ; 1719 : Feo, Naples).

1721 - Eumene, (Porpora, Rome ; 1784 : Bertoni, Venise.)

1726 – Astarto (1726 : Hasse, texte révisé par Pariati, avec Carestini, Naples, San Bartolomeo ; 1739 : Terradella, Rome).

1727 - Ornospade, (1727 : Caldara, Vienne).

1730 - Andromaca, (1730 : Feo, Rome).

1736 - Achille in Sciro, Première mise en musique en 1736, (1736 : Caldara, Vienne).

1736 - La Tirannide debellata op.ser. en 3 actes, Zeno & Pariati 3, Flavio Anicio Olibrio Carnaval, ( 1736 : Duni, Milan).

? – Lucio Papirio, (1742 : Hasse, Dresde).

 ? - Il Farnace, (1751 : Traetta, Naples).

 ? - Il Vologeso, (1754 : Sarti, Copenhague).

 ? - Ricimiero re dei Goti, Pariati & Zeno, (1759 : Majo, Parme).

? – Cajo Fabriccio, (Hasse, Rome)

? – Siroe ré di Persia,

? – Astianatte, (6 juin 1727 : Bononcini, Londres, avec Cuzzoni et Faustina Bordoni)