Décrit par ses contemporains comme l'homme le plus aimable qui soit, et doté de toutes les qualités requises pour briller dans la société de son époque, Philippe Quinault était le fils d'un maître-boulanger. Protégé du poète Tristan l'Hermite, il fit ses premières années d'étude chez le maître écrivain Philippe Mareschal, avant d'entrer au Collège du Cardinal Lemoine pour y apprendre le droit. Il devint avocat en 1655, année où il publia également sa première pièce, Les Rivales. A cette époque, et grâce à son aisance et à son esprit, Quinault était déjà un des favoris des Salons précieux où il figurait sous le nom de Quirinus. En 1660, Quinault épousa une jeune veuve dont la dot lui permit d'acheter une charge de Valet de Chambre du roi. La même année il commença à participer à la création des divertissements royaux, écrivant des paroles pour Le Triomphe de Bacchus dans les Indes, mascarade, 1666 ; Le Ballet Royal des Muses, 1666 ; Les Poètes et La Pastorale comique, avec Molière, en 1667. En 1670, il fut élu à l'Académie française, et en 1771, il obtint la charge d'Auditeur de la Cour des Comptes. Par la suite il devint le librettiste favori de Lully et écrivit pour lui ses plus belles tragédies. Ses livrets furent souvent critiqués (Boileau lui reprocha l'indigence de son vocabulaire), pourtant ils étaient parfaitement adaptés.
	Le site de Buford Norman dédié à Quinault Les Livrets sur Internet Libretti on the Internet En français : Jean-Baptiste Lully English translations by Frank J.Morlock Munseys
	Atys
Bibliographie (Bibliography) Philippe Quinault, Livrets d'Opéras, présentés et annotés par Buford Norman, 2 vol., in Collection de rééditions de Textes du XVIIe siècle, Société de Littérature Classique, Toulouse, 1999. (diffusion : Editions Klincksieck, Paris) Buford Norman, Touched by the Graces: The Libretti of Philippe Quinault in the Context of French Classicism, Summa Publications, 2001. William Brooks, Philippe Quinault, dramatist, Peter Lang, 2009. Buford Norman, Quinault, Librettiste de Lully - Le Poète des Grâces, Mardaga, 2009. Il s'agit de la traduction française, mise à jour et augmentée, de Touched by the Graces.

 

Opéras et Ballets (musique de Lully) La Grotte de Versailles, églogue en musique, 1668. Psyché, tragédie-Ballet, 1671 (en collaboration avec Molière, Corneille...) Les Fêtes de l'Amour et de Bacchus, pastorale, 1672. Cadmus et Hermione, tragédie, 1673. Alceste ou le Triomphe d'Alcide, tragédie1674. Thésée, tragédie,1675. Atys, tragédie,1676. Isis, tragédie, 1677. Proserpine, tragédie, 1680. Le Triomphe de l'Amour, ballet, 1681. Persée, tragédie, 1682. Phaéton, tragédie, 1683. Amadis, tragédie, 1685. Le Temple de la Paix, ballet, 1685. Roland, tragédie, 1686. Armide, tragédie, 1687.

PROSERPINE, par un Témoin de l'époque,  où comment l'on décryptait l'opéra. "L'opéra est au-dessus de tous les autres. Le chevalier dit qu'il vous en a envoyé plusieurs airs et qu'il a vu un homme qui doit vous avoir envoyé le livre ; vous en serez contente. Il y a une scène de Mercure et de Cérès qui n'est pas bien difficile à entendre. Il faut qu'on l'ait approuvée puisqu'on la chante ; vous en jugerez." Madame de Sévigné, lettre du vendredi 9 février 1680 La scène dont il est question était la suivante : Proserpine vient trouver Cérès (I, 2), pour la prier, de la part de Jupiter, de rendre fertiles les plaines de Phrygie, lui faisant sentir combien elle devait être flattée de voir le plus puissant des Dieux s'adresser à elle, mais Cérès lui répond : "Peut-être qu'il m'estime encore ; Mais il avait promis qu'il m'aimerait toujours (...) Quand de son coeur, je devins souveraine, N'avait-il pas le monde à gouverner ? Et ne trouvait-il pas sans peine Du temps de reste à me donner ? Je l'ai vu sous mes lois, ce dieu si redoutable ; Je l'ai vu plein d'empressement. Ah ! qu'il serait aimable, S'il m'aimait constamment !" Là où l'opéra montrait Jupiter et Cérès, la Cour voyait Louis XIV et Madame de Montespan. Pour cette même raison, Isis, valut à Quinault quelques années de disgrâces, car on avait vu en la pauvre Io, poursuivie par la furie vengeresse d'une Junon impitoyable, Madame du Ludre, la nouvelle conquête du Roi. Madame de Montespan, quant à elle, n'avait guère apprécié de se voir associée dans tous les esprits à l'implacable Junon finit par obtenir qu'on éloignât Quinault de la Cour. Quinault n'y était pour rien. L'Opéra avait été écrit avant la liaison, et il avait obtenu l'aval de la censure, mais, madame de Montespan fut aussi impitoyable que la Déesse à laquelle on l'avait associée.